Malawi es un país del sudeste de África al que se suele denominar el "corazón cálido de África", debido a la cálida recepción y amabilidad de su gente. Malawi se enorgullece de su antigua cultura de amor y convivencia, que a su vez ha moldeado la vida de su gente.
Al igual que todos los demás países del continente africano, Malawi está formada por muchas tribus diversas, con creencias y costumbres diversas. La cultura tradicional de Malawi se caracteriza por la continuidad, así como por el cambio que surge a partir de las orillas de la modernización.
La sencillez suele ser la palabra clave de la moda de Malawi, ya que la ropa suele tener un diseño muy sencillo en el país.
Básicamente, el chitenji o chitenge es una prenda muy popular entre las mujeres de Malawi y también forma parte del atuendo habitual en las bodas tradicionales de Malawi. Las mujeres suelen utilizar esta tela como delantal.
En la sociedad africana, desde tiempos inmemoriales, los vestidos suelen simbolizar el estatus de un individuo en la sociedad. La moda de Malawi siempre ha estado sujeta a cambios constantes. Pero, con la aparición de nuevas técnicas y la mejora en el suministro de materias primas, la moda de Malawi ha evolucionado en gran medida. Sin embargo, el estilo de vestir chitenge en Malawi depende en gran medida de la ocasión.
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Hasta la fecha, el chitenge es el atuendo nupcial tradicional más popular en Malawi. Esta hermosa tela de algodón se estampa con cera mediante máquinas de impresión rotativa. La mayoría de las veces, se trata de una impresión de cera oscura y multicolor sobre un fondo más claro. Curiosamente, la narración queda incompleta si no se habla de la moda. Mientras que en Occidente las telas africanas suelen usarse como parte de un atuendo estructurado, en Malawi, la tela en su forma "cruda" es la prenda de vestir más común para las mujeres. La tela chitenge es una pieza versátil de tela rectangular que normalmente se usa alrededor de la cintura o el pecho para cubrir la ropa que está debajo.
Los chitenges también se han vuelto muy populares como declaración de moda en la cultura pop urbana, donde los jóvenes africanos se visten con gracia con estampados de cera. Los chitenges se incorporan en gran medida a prendas de vestir, como sudaderas con capucha, pantalones e incluso accesorios, como bolsos.
El material de la tela suele ser un tejido liso grueso y ligero, con una alta tensión en la urdimbre y la trama, con estampados en ambos lados. Está hecho de una tela de tejido liso, ya que los orillos son firmes y están bien tejidos. El chitenge forma estampados continuos a lo largo sin líneas de borde distintivas que separen una pieza de la pieza adyacente.
El chitenge se conoce como "el tejido que comunica" debido a los diversos colores, patrones, inscripciones y símbolos que representan estados de ánimo, sentimientos, culturas y tradiciones de los pueblos indígenas africanos. Gracias a la ingeniosa creatividad de los diseñadores africanos, el chitenge ha logrado conservar sus impresionantes estilos en las bodas tradicionales.
En Malawi, durante mucho tiempo, los hombres no usaban chitenge, pero los esfuerzos del presidente del país han fomentado su uso principalmente entre los hombres malauíes. Ya se trate de chitenge o de tela ankara, a menudo se producen en masa con colores vivos y telas 100% algodón para confeccionar prendas de todo tipo. Básicamente, no hay diferencia entre las dos telas. Ambas (chitenge y ankara) representan nuestra herencia y se pueden sustituir fácilmente cuando no se cosen.
El método de producción de la tela chitenge se conoce como batik, una técnica de teñido por reserva de cera y una antigua forma de arte que se origina en Indonesia.
El diseño de la impresión y los colores son iguales tanto en el anverso como en el reverso de la tela. Sin embargo, la calidad de la tela depende del tipo de tela de algodón utilizada, así como de los procesos de fabricación utilizados.
Una pieza de tela chitenge "doble" entera tiene 12 yardas de largo, y la mitad de su longitud puede alcanzar 6 yardas. El ancho de la tela también varía entre los distintos fabricantes, ya que suele estar entre 46 y 48 pulgadas.
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